《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》要求，“在全社会实行学业证书和职业资格证书并重的制度”。职业资格证书制度是劳动就业制度的一项重要内容，也是一种特殊形式的国家考核制度。它是指按照国家制定的职业技能标准或任职资格条件，通过 政府认定的考核鉴定机构，对劳动者的技能水平或职业资格进行客观公正、科学规范的评价和鉴定，对合格者授予相应的职业资格证书。
     职业资格是对从事某一职业所必须的学识、技术和能力的基本要求，反映了劳动者为适应职业岗位的需要而运用特定的知识、技术和技能的能力。与学历文凭不同，职业资格与职业岗位的具体要求密切结合，更直接、更准确地反映了特定职业实际工作的技术标准和操作规范，以及劳动者从事该职业所达到的实际工作能力水平。
     国家职业资格证书制度的等级设置为五个等级，即初级（国家职业资格五级）、中级（国家职业资格四级）、高级（国家职业资格三级）、技师（国家职业资格二级）、高级技师（国家职业资格一级）。职业资格证书由中华人民共和国人力资源和社会保障部（原劳动和社会保障部）统一印制。